| Голландский естествоиспытатель,
врач и теософ-мистик Ян Баптист ван Гельмонт
родился в Брюсселе; в Лувене он получил
теологическое и медицинское образование и,
в частности, изучал «каббалу». Сделавшись
врачом и тщательно изучив сочинения Парацельса
и других иатрохимиков, Ван Гельмонт
отправился в десятилетнее путешествие по
Европе для усовершенствования своих знаний
в медицине. Он посетил Альпы, Швейцарию,
Испанию, Францию и Англию и в 1609 г.
получил степень доктора медицины. Затем поселился в
Вилворде близ Брюсселя и до конца жизни занимался
исследованиями в своей собственной
домашней лаборатории. Ван Гельмонту
принадлежит много сочинений. Главные из них
были опубликованы его сыном Франциском-Меркурием
лишь после смерти ученого в 1646 г., а
позднее, в 1682 г., было издано полное
собрание сочинений Ван Гельмонта («Opera omnia»). Ван
Гельмонт – один из крупных представителей иатрохимии.
Он был одним из первых учёных, поставивших
вопрос об истинных простых составных
частях сложных тел. Подвергая сомнению аристотелевские
стихии и принципы
алхимиков на том основании, что их
присутствие невозможно обнаружить в
составе большинства тел, Ван Гельмонт
предлагал считать простыми телами лишь те,
которые могут быть выделены при разложении
сложных тел. Так, поскольку при разложении
растительных и животных веществ всегда
выделялась вода, Ван Гельмонт считал её
простым телом и главной составной частью
сложных тел. В поисках других простых тел
Ван Гельмонт много экспериментировал с
металлами. Весьма примечателен опыт Ван Гельмонта с
серебром: точно взвешенное количество
серебра было растворено в крепкой водке (азотной
кислоте), раствор
выпарен, остаток прокалён и сплавлен.
Вес полученного серебра оказался в
точности равным исходному. "Серебро
не теряет своей сущности оттого, что
было растворено в крепкой водке, хотя
оно исчезло с глаз и сделалось совсем
прозрачным" – писал Ван Гельмонт.
Этот опыт интересен и как один из первых
примеров количественного исследования
явления. Ван Гельмонт впервые
провёл экспериментальные исследования процесса питания растений, которые
стали основой для т. н. водной теории питания растений.
Вырастив ветку ивы в бочке он установил, что почти 40-кратное увеличение
её в весе за 5 лет не сопровождалось сколько-нибудь значительным
уменьшением веса земли.
Несмотря на ошибочность, эта теория, рассматривавшая жизнь растений как
процесс, происходящий только под влиянием материальных сил, нанесла удар
религиозно-идеалистическому мировоззрению. Ван
Гельмонт одним из первых стал использовать нитрат серебра (ляпис) для
прижигания ран, воспалений и бородавок.
Он полагал, что в пищеварении решающую роль играет кислота желудочного
сока, и поэтому предлагал лечить щелочами болезни, вызываемые избытком
кислот в желудке. Ввёл в химию термин «газ». В ряде вопросов
он стоял на классических позициях алхимии, считая, например, возможным
превращение неблагородных металлов (ртути, свинца и др.) в золото при
помощи т. н. философского камня.
Ван Гельмонт придерживался виталистических представлений о том, что
жизненные процессы якобы регулируются особыми «духами жизни»
(«археями»);
признавал возможность самопроизвольного
зарождения.
|