ВАН ГЕЛЬМОНТ (van Helmont), Ян Баптист
январь 1579 г. – 30 декабря 1644 г.
Голландский естествоиспытатель,
врач и теософ-мистик Ян Баптист ван Гельмонт
родился в Брюсселе; в Лувене он получил
теологическое и медицинское образование и,
в частности, изучал «каббалу». Сделавшись
врачом и тщательно изучив сочинения Парацельса
и других иатрохимиков, Ван Гельмонт
отправился в десятилетнее путешествие по
Европе для усовершенствования своих знаний
в медицине. Он посетил Альпы, Швейцарию,
Испанию, Францию и Англию и в 1609 г.
получил степень доктора медицины. Затем поселился в
Вилворде близ Брюсселя и до конца жизни занимался
исследованиями в своей собственной
домашней лаборатории. Ван Гельмонту
принадлежит много сочинений. Главные из них
были опубликованы его сыном Франциском-Меркурием
лишь после смерти ученого в 1646 г., а
позднее, в 1682 г., было издано полное
собрание сочинений Ван Гельмонта («Opera omnia»). Ван Гельмонт – один из крупных представителей иатрохимии. Он был одним из первых учёных, поставивших вопрос об истинных простых составных частях сложных тел. Подвергая сомнению аристотелевские стихии и принципы алхимиков на том основании, что их присутствие невозможно обнаружить в составе большинства тел, Ван Гельмонт предлагал считать простыми телами лишь те, которые могут быть выделены при разложении сложных тел. Так, поскольку при разложении растительных и животных веществ всегда выделялась вода, Ван Гельмонт считал её простым телом и главной составной частью сложных тел. В поисках других простых тел Ван Гельмонт много экспериментировал с металлами. Весьма примечателен опыт Ван Гельмонта с серебром: точно взвешенное количество серебра было растворено в крепкой водке (азотной кислоте), раствор выпарен, остаток прокалён и сплавлен. Вес полученного серебра оказался в точности равным исходному. "Серебро не теряет своей сущности оттого, что было растворено в крепкой водке, хотя оно исчезло с глаз и сделалось совсем прозрачным" – писал Ван Гельмонт. Этот опыт интересен и как один из первых примеров количественного исследования явления. Ван Гельмонт впервые провёл экспериментальные исследования процесса питания растений, которые стали основой для т. н. водной теории питания растений. Вырастив ветку ивы в бочке он установил, что почти 40-кратное увеличение её в весе за 5 лет не сопровождалось сколько-нибудь значительным уменьшением веса земли. Несмотря на ошибочность, эта теория, рассматривавшая жизнь растений как процесс, происходящий только под влиянием материальных сил, нанесла удар религиозно-идеалистическому мировоззрению. Ван Гельмонт одним из первых стал использовать нитрат серебра (ляпис) для прижигания ран, воспалений и бородавок. Он полагал, что в пищеварении решающую роль играет кислота желудочного сока, и поэтому предлагал лечить щелочами болезни, вызываемые избытком кислот в желудке. Ввёл в химию термин «газ». В ряде вопросов он стоял на классических позициях алхимии, считая, например, возможным превращение неблагородных металлов (ртути, свинца и др.) в золото при помощи т. н. философского камня. Ван Гельмонт придерживался виталистических представлений о том, что жизненные процессы якобы регулируются особыми «духами жизни» («археями»); признавал возможность самопроизвольного зарождения. |